「動く光」を使ってプラスチックやゴムの材料であるポリマーを効率よく作り出す新技術の開発

光重合では、モノマー同士を結びつける働きをもつ分子（ラジカル）が、光をあてることによって発生し、ポリマーの生成を始めます。しかし、光をあて続けるとラジカル同士がぶつかり合って反応が止まってしまうことが多く、生成効率が悪くなります。

スリット状の光を動かす新しい方法では、光が当たる部分でだけポリマーが生成されるため、光が当たらない部分とのポリマーの濃度の差が生じます。すると、この濃度の差を埋めようと分子が移動して、効率よく結びつくことがわかりました。さらに、照射する光を動かしていくことでラジカル同士がぶつかるのを防ぎ、反応を続けることができるのです。

この技術は他の様々なポリマーの合成にも適用できます。既存の生産プロセスを大きく変更することなく、光を動かして照射するというシンプルな手順を加えるだけで大きな効果を得られる、非常に汎用性にすぐれた方法です。今後、製造工程のエネルギーおよびコストの効率を大きく改善することが期待できます。