安全な水素社会実現を支えるための技術とは

世界中でクリーンエネルギー開発が加速しています。クリーンエネルギーとは、環境への負荷を最小限に抑えたエネルギーのことです。クリーンエネルギーには、太陽光や風力などがあげられますが、水素もクリーンエネルギーのひとつです。なぜなら、水素は燃焼しても水しか排出しないからです。しかし、水素は可燃性で危険です。それにもかかわらず無色・無臭であるため取り扱いには注意が必要です。安全に水素を利用するためには、水素漏れを検知する水素ガスセンサが必須であり、そのセンサには、より高感度、高機能化が求められています。

今回、総合研究院フロンティア材料研究所の真島豊教授らの研究チームは、半導体式ガスセンサをベースにナノサイズの微細加工技術を使い、超微量の水素ガスを検出できるセンサの開発に取り組みました。

私の研究室では、ナノテクのデパートと呼べるような、ガスセンサ、トランジスタ、ナノポアシーケンサなどのさまざまなナノスケールの素子を研究開発しています。次世代における有効なエネルギーのひとつとして水素は既に注目されていますが、有効活用するためには安全性の確保が課題でした。

本結果は、ナノスケール化することにより超高感度で信頼性の高い水素ガスセンサを実現しました。ナノスケールガスセンサは、ガスセンサ材料の秘められた機能を最大化することができるため、産業用途への幅広い応用につながる技術です。

これらを通して、水素社会の実現と、生活の質（QOL）の向上に貢献していきたいです。